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    悦来楼的哄笑声，并未传出太远。

    对于这座庞大、自信到骨子里的帝国都城而言。

    戏耍几个不开眼的蛮夷。

    不过是万千繁华景象中，一朵不起眼的小浪花。

    七日的新年庆典，转瞬即逝。

    开疆二年，正月初八。

    咸阳城门大开，前来朝贺的上百个邦国君主。

    在礼部官员的“护送”下，陆续踏上归途。

    他们来时，带着一国最珍贵的贡品，金银、宝马、美人。

    满心以为能换来帝国的青睐。

    他们走时。

    贡品被留在了大楚的国库，自己则背上了一笔天文数字般的食宿债务。

    这笔债，将以双倍的利息，计入他们往后每年的岁贡之中。

    礼部的官员，甚至“贴心”地为每一位国王，都准备了一本用琉璃纸印刷的账册。

    上面详细罗列了他们这七日来。

    每一顿饭、每一件衣物、甚至每一次沐浴所用的香料开销。

    一名南洋岛国的国王，在看到账单上“庭院观赏鱼食，一金”的条目时。

    当场口吐白沫，昏死过去。

    这是一张张催命的符咒，也是一道道无形的枷锁。

    将他们和他们的国家，牢牢捆绑在了大楚这部恐怖的战争机器之上。

    世世代代，为其输血。

    而恺撒、克丽奥佩特拉等一众亡国之君，则没有这份“荣幸”。

    他们被永远地留在了咸阳。

    他们会被圈禁在一座华美的“万国苑”中。

    每日锦衣玉食，甚至可以娶妻生子。

    但他们终其一生，都无法踏出那座院落半步。

    他们将作为活着的战利品，亲眼见证，那个他们曾经鄙夷的东方帝国。

    是如何一步步，将黑龙旗插满整个世界。

    ……

    麒麟殿内。

    赵锋负手而立。

    看着墙上那幅巨大的“坤舆万国全图”。

    地图上，西境的广袤土地，已被尽数涂黑。

    他的身后，张豹、李虎、赖小五、黄枭四人。

    身着崭新的国公朝服，垂手肃立。

    “你们四个，跟着朕，从九江郡一路杀出来。”

    赵锋转过身，目光扫过四张写满风霜与战功的脸。

    “北伐大乾，南征百越，东拓三韩，西灭四国。这大楚的江山，每一寸土地，都浸透着你们的血汗。”

    他的声音平静。

    却让四位灭国悍将，齐齐单膝跪地。

    “为陛下效死，万死不辞！”

    “起来吧。”

    赵锋抬了抬手：“朕今日叫你们来，不是听你们喊口号的。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “你们都已是国公，位极人臣。但府中，却连个主事的女人都没有，这成何体统？”

    赐婚！

    两个字，如惊雷般在四人脑中炸响！

    张豹、李虎、赖小五三个憨直的汉子，脸上瞬间涌起巨大的狂喜。

    尤其是李虎，哈喇子都快流下来了。

    黄枭则心头一跳，将头埋得更低。

    就在此时，一阵环佩叮当之声传来。

    皇后陈卿舒，身着雍容华贵的翟衣。

    在内侍的簇拥下，缓步从偏殿走出。
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