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    橘黄色的光，厚重而温暖，如同融化的铜汁，均匀地涂抹在圆形大厅的每一个角落。金属齿轮咬合的沉闷声响，不再是陌生的噪音，而成了稳定有力的背景音，像一颗巨大的、为这地底孤岛提供庇护的机械心脏在搏动。空气里淡淡的臭氧与热金属味，混合着矮人机械特有的、陈旧而可靠的气息，竟带来一种奇异的安心感。

    陈维背靠着冰冷的金属基座，闭着眼，近乎贪婪地吸收着从机械核心扩散开的、厚重的能量场。这能量场不像“平衡之核”那样带着“循环”的灵动与“归宿”的深远，它更直接，更“硬朗”，像一层无形的、由无数矮人誓言锻打而成的金属甲胄，将他灵魂深处那些被第九回响碎片搅动、被过度透支撕裂的尖锐痛楚，牢牢地包裹、镇压、抚平。

    虽然无法治愈根本，左眼的麻木灼烧感和视野中混乱的光斑幻影依旧存在，灵魂的空虚也未被填满，但那种随时可能崩溃、被拖入无边黑暗的坠落感，被这坚实的“甲胄”稳稳托住了。他第一次感觉到，自己这艘破烂不堪的船，终于暂时驶入了一个可以避风的港湾，尽管港湾本身也古老、锈蚀、布满了历史的伤痕。

    急促而沉重的脚步声从入口甬道传来，打破了机械运转声营造的稳定节奏。

    索恩高大的身影最先出现，他几乎是扛着艾琳的简易担架前端，额头上青筋暴起，每一步都让身上刚刚重新包扎的伤口渗出新的血渍，但他走得很稳。塔格紧随其后，拖着担架后端，面色苍白，断臂处的疼痛让他脸颊肌肉不停抽搐，但他眼神锐利，警惕地扫视着大厅内的每一个阴影角落。

    他们将担架小心地放在大厅中央，最靠近机械基座、能量场最为浓郁的区域。橘黄的光芒洒在艾琳苍白的脸上，让她的肌肤透出一种近乎透明的脆弱感，却也驱散了之前那份不祥的死灰。

    索恩直起身，剧烈地喘息着，异色瞳孔迅速适应了光线，扫过庞大的机械和陈维：“这里……就是你说的？”

    陈维点了点头，挣扎着想要站起帮忙，却被索恩一个眼神制止：“坐着。省点力气。”

    塔格已经单膝跪在艾琳身边，用左手试探她的脉搏和呼吸。“呼吸……更平稳了。脉搏……有力了一点。”他抬起头，声音带着一丝不易察觉的舒缓。作为猎人，他对生命体征的变化极为敏感。

    索恩也俯身检查，粗粝的手指轻轻按在艾琳颈侧，片刻后，紧绷的下颌线条略微放松。他看向陈维，眼神里的询问不言而喻。

    陈维明白他的意思，深吸一口气，再次调动那微弱但被能量场稳定住的“桥梁”感知，小心翼翼地探向艾琳。

    灵魂的景象在感知中浮现。那团代表着艾琳的光晕，依旧黯淡，中央那个燃烧后的缺口也依然存在。但与之前相比，发生了显著的变化。

    缺口边缘，那道由陈维意念构筑的、粗糙却坚韧的“锚索”，在矮人机械厚重能量场的滋养和加固下，变得更加凝实、稳固，几乎与艾琳灵魂本身的质地开始缓慢地融合。缺口内部，原本不断逸散的银色光尘几乎完全停止。更重要的是，在那缺口深处，一点极其微弱、却异常清晰的银色光点，正在稳定地、有节奏地闪烁着。

    那是艾琳核心意识的光芒！之前被燃烧的痛苦和崩溃掩盖，几乎熄灭，此刻，在“锚定”的稳定和外界能量场的滋养下，它重新亮起，虽然微弱，却代表着最根本的“存在”未被摧毁，且正在恢复活力！

    不仅如此，陈维还能隐约感觉到，那点银光周围，开始有极其细微的、新的精神“丝线”在生成、试探性地向外延伸，如同沉睡的植物开始舒展蜷缩的嫩芽——那是她镜海回响本源开始极其缓慢地、本能地尝试自我修复和重建的迹象！

    “她在恢复。”陈维收回感知，声音依旧沙哑，但带着压抑不住的激动和如释重负，“意识核心稳定了，灵魂缺口被加固，本源……开始有复苏的迹象。这个能量场，对她……非常有帮助！”

    索恩长长地、无声地吁出一口气，那口气息仿佛将他胸中积压了许久的沉重石块吐出了一部分。他用力抹了把脸，手掌在粗糙的疤痕上留下湿痕，不知是汗还是别的什么。塔格也低下头，紧抿的嘴角几不可察地向上弯了一下。

    希望，不再是虚无缥缈的祈盼，而是化为了眼前同伴逐渐平稳的呼吸和感知中那一点复燃的银光。

    “教授……”索恩看向依旧静静立在平台边缘的维克多水晶棺椁。

    陈维示意他们将棺椁也推到能量场最强的区域。棺椁滚轮在平整的石地面上发出轻微的声响。陈维再次感知，维克多的灵魂之光依旧被那冰冷的契约几何体禁锢、抽取，但在矮人机械厚重能量场的笼罩下，那种抽取带来的、让灵魂之光不断黯淡的“流逝感”，似乎遇到了更强大的阻力，变得……极其极其缓慢。就像奔流的溪水被投入了更多鹅卵石，水流虽然仍在继续，但速度和冲击力明显减弱了。

    这同样是好消息。为维克多争取到了更多的时间。

    安置好两位最重伤员，疲惫如同退潮后重新席卷而来的海浪，将三人再次淹没。他们各自找地方坐下，靠着冰冷的金属或岩石，在机械运转的沉稳声响和橘黄温暖的光芒中，陷入了半昏睡半休息的状态。

    这一次，疲惫中少了那份濒临深渊的绝望，多了劫后余生的踏实和一丝微弱的暖意。

    时间在沉睡与半醒间模糊流逝。地底没有昼夜，只有机械永恒而规律的脉搏。

    陈维不知道睡了多久。他是被一阵极其轻微、却不同于机械声响和呼吸声的动静惊醒的。

    那是一种布料摩擦的窸窣声，来自艾琳的方向。

    他猛地睁开眼，心脏瞬间提到了嗓子眼，目光立刻锁定担架。

    幽黄光芒下，艾琳依旧躺在那里，但她的眼睫，在轻微地、颤动地……眨动。

    不是昏迷中无意识的抽动，而是带着某种艰难苏醒意味的、缓慢而努力的眨动。

    陈维屏住呼吸，连手指都不敢动一下，生怕惊扰了这个脆弱的过程。旁边的索恩和塔格似乎也察觉到了，同时睁开了眼睛，身体微微绷紧，充满了无声的紧张与期待。

    一下，两下……艾琳的眉头微微蹙起，仿佛对抗着某种沉重的阻碍，然后，她的眼睛，缓缓地、极其费力地，睁开了一条缝隙。
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